日本刀は堅牢性と斬れ味を併せ持つ必要があります。全く刃が立たなかったりすぐに折れたり曲がったりしてしまっては困りますよね。その為、刀身の材質となる鋼の製法・選定は非常に重視されます。
刀身の材質
日本刀について調べていて「磨上げ(すりあげ)」という言葉を目にしたことがあるかもしれません。
磨上げとは日本刀を短く作り直すことです。茎(なかご)尻のほうから切り詰めて、全体の長さを短くするのです。
磨上げを行う理由は主に
などです。
例えば刃渡り三尺もある長大な大太刀は南北朝時代に流行しましたが、戦闘様式の変化で大太刀にさほど優位性がなくなると、多くの大太刀が磨上げられ短い打刀に作り直されました。
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また江戸時代になると帯刀する刀の長さに規制が設けられ、それに合わせ多くの刀が磨上げされました。
現存する大太刀が少ないのは、こういった時代の変化により多くが磨上げされてしまった結果です。長い刀剣を短くすることはできても、短い刀剣を長くすることはできない為、1度磨き上げを行った刀は元には戻せないのです。